Ards Forest Park (Irlanda – Donegal – Sheep Haven Bay)
lasciatevi andare e girovagate senza meta all’interno di questo grandioso parco naturale, andando così a scoprire
ambienti incredibilmente diversi tra loro. E’ un posto magico che merita tantissimo
Località di partenza: Ards Forest Park 0 m.
l’ingresso (ben segnalato), lo si trova lungo la strada N56 tra il paese di Creeslough e quello di Dunfanaghy
Punto di arrivo: Ards Forest Park 0 m.
Quota di partenza: 0 m.
Quota di arrivo: 0 m.
Dislivello: vari e non oltre i 150 m.
Posizione: sulle rive della baia di Sheep Haven, precisamente sulla costa settentrionale della regione del Donegal
Difficoltà: T / E [scala delle difficoltà]
Ore: ci sono vari sentieri e vari percorsi, il consiglio è quello di trascorrere qui l’intera giornata e “girovagare”
Periodo: tutto l’anno
Attrezzatura richiesta: classica da trekking
Segnavia: diversi a seconda del sentiero o anello che si andrà a intraprendere
Rifiuti: ecco cosa bisogna sapere prima di abbandonarli
La foto che vi riporto qui sotto, è una delle caratteristiche che abbiamo apprezzato particolarmente in Irlanda.
Strade deserte che attraversano sconfinati spazi immersi nella natura, con traffico pressoché inesistente.
Ci si può permettere di scendere dall’auto, fare fotografie, guardasi attorno e ripartire con comodo,
senza aver incontrato nessuno.
Silenzio e tranquillità sono di casa.
E poi, cosa dire dei laghetti quasi alpini che “sbucano all’improvviso” dagli immensi terreni ricoperti dall’erba.
Terreni che risalgono colline e montagne e servono prevalentemente per dare da mangiare alle pecore che qui
in Irlanda sono una costante presenza, visibile ovunque.
Graziose bestiole che brucano l’erba a ciclo continuo e che rappresentano per la loro lana, una risorsa
importante per l’economia di queste zone.
Infatti dalla lavorazione della lana di pecora, si sviluppa una parte dell’industria tessile.
Oggi, attraverso queste strade, vi porteremo in un parco considerato tra i più belli del paese.
Benvenuti nell’Ards Forest Park.
Ci troviamo sulle rive della baia di Sheep Haven, precisamente sulla costa settentrionale della regione del Donegal.
Qui lungo la strada N56, tra Creeslough e Dunfanaghy c’è l’ingresso all’Ards Forest Park.
Siamo a 10 minuti di auto da Dunfanaghy, 25 minuti di auto da Downings e a 30 minuti da Letterkenny.
L’Ards Forest Park si estende per circa 480 ettari e comprende una grande varietà di habitat.
Più che di un parco, potremmo parlare di un paradiso naturale.
Un ambiente che si alterna dalle dune di sabbia, alle paludi salmastre.
Dalle pareti e affioramenti rocciosi a grandissimi boschi secolari di betulle, frassini, faggi, olmi e castagni.
Dai laghi di acqua salata, alle spiagge, con una varietà tale di habitat, che qui è possibile trascorrere molte ore,
esplorando un mondo fantastico in qualsiasi periodo dell’anno.
Il parco è aperto dal mese di aprile al mese di settembre dalle ore 8:00 alle ore 21:00, mentre dal mese di ottobre
al mese di marzo è aperto dalle ore 8:00 alle ore 17:00
L’Ards Forest Park era una tenuta di campagna acquistata nel settecento da un irlandese un certo Alexander Stewart
e successivamente ereditata da più componenti della famiglia.
Attualmente questo parco è di proprietà di Coillte, un ente statale
L’accesso è a pagamento e avviene tramite un sistema contactless che accetta carte di credito o debito o smartphone,
ma costa pochi euro e vi garantisco che vale veramente la pena trascorrere qui una parte del vostro tempo.
Per chi ha la fortuna di abitare in queste zone, volendo è possibile fare l’abbonamento annuale con una
cifra irrisoria e beneficiare in qualsiasi momento di questa oasi naturale.
Luogo ideale per gli amanti della natura.
All’interno di questa immensa area, non è raro incontrare la fauna selvatica formata da conigli, scoiattoli rossi,
volpi, tassi e ricci.
Il rumore prevalente che sentirete è quello che vi lascio qui sotto.
Il mare è uno dei tesori di questo luogo.
Una fitta rete di sentieri segnalati e percorribili sia a piedi che in bicicletta, offrono all’escursionista l’opportunità
di vivere ambienti completamente diversi gli uni dagli altri, con trekking di diverse ore passando dalle dune di sabbia
ai boschi secolari.
In totale all’interno del parco troviamo 9 percorsi, con vari livelli di difficoltà, ma nessuno di essi è particolarmente
impegnativo e quello che varia è la lunghezza di uno rispetto ad un altro.
A prescindere dal tipo di sentiero che andrete a scegliere, una delle caratteristiche dell’’Ards Forest Park
è la possibilità di “mescolare” tra loro più tracciati, formando anelli di medio grande dimensione e andando
a personalizzare la vostra esperienza all’interno del parco.
Nonostante l’estensione dell’area, non c’è il rischio di perdersi o confondersi, perché le frequenti indicazioni,
permettono un buon orientamento, lasciandovi camminare liberamente e in tutto relax.
Infatti una delle caratteristiche che abbiamo apprezzato particolarmente è stato il silenzio e la totale immersione
in un ambiente naturale al 100%
La possibilità di percorrere le strade poderali poste all’interno di fitte foreste e di fitti boschi, circondati dal verde,
permette di rigenerarsi dai lunghi periodi di stress vissuti durante l’anno.
Ma quello che c’è piaciuto particolarmente e che vi consiglio, è il saper osservare ciò che vi circonda,
ossia una natura meravigliosa.
Sembra un’affermazione banale, ma oggi più che mai, siamo costantemente distratti da mille input,
più o meno importanti.
Tutto questo, spesso, troppo spesso, “maschera” ciò che abbiamo accanto, rendendolo “non visibile”.
In luoghi naturali e in parchi di questa estensione, si riscopre che la vita è anche un’altra, ed è fatta dai colori,
dalle forme, dagli odori, dalle stagioni.
Abbiamo accarezzato il muschio, abbiamo fotografato i tanti funghi ancora bagnati dalla rugiada della notte
e che crescono nel sottobosco.
E’ particolarmente piacevole passeggiare immersi nella foresta.
Sul terreno troviamo le prime foglie gialle che sono cadute dagli alberi, tra i quali improvvisamente e in modo
inaspettato, intravvediamo l’oceano e le spiagge dalla sabbia bianca, poste a poca distanza da noi.
Troverete le ninfee che prosperano nelle zone paludose vicino al Lough Lilly, le orchidee sulle dune di sabbia.
Il nocciolo, il rododendro, l’agrifoglio e soprattutto felci, fanno da contorno a una vegetazione ricchissima.
Abbiamo osservato i funghi guardandoli da sotto, con le loro lamelle poste una accanto all’altra, che sembrano
quasi disegnate.
Altri funghi dal colore marrone chiaro e scuro, nascono e crescono tra il verde della vegetazione, o al contrario
tra le foglie cadute dagli alberi, con dei colori, delle sfumature e delle tonalità pazzesche.
E cosa dire della bellezza delle gocce d’acqua, grandi come piccole sfere argentate e trasparenti, posate
sulle foglie delle piante.
Signori, tutto questo che vi ho descritto e anche tutto quello che vedete qui sotto, non è stato creato con
un programma di foto ritocco, con effetti speciali, filtri e maschere.
Non c’è niente di “finto o ritoccato”, perché era già tutto perfetto.
Sono semplicemente degli scatti e quindi fotografie di quello che abbiamo visto.
E’ la natura con le sue bellezze e la sua maestosità.
In questo caso immersa ed esaltata da un parco grandioso, perfettamente mantenuto, che arricchisce il valore
di un paese come l’Irlanda che ha scorci di una bellezza indescrivibile e disseminati ovunque.
Ponti in legno, tavoli, panchine, passerelle, casette dove osservare gli uccelli, sono alcune delle caratteristiche
dell’’Ards Forest Park.
Ma qui si possono osservare anche volpi, tassi, ermellini e lontre.
Questo parco offre un’opportunità unica per individuare molti degli uccelli irlandesi che abitano e nidificano
all’interno di un’area relativamente piccola ma con habitat così diversi.
I percorsi catalogati come il “Marine Trail”, e il loro proseguimento su altri anelli, permettono di camminare su
dei veri e propri sentieri, con accanto la sabbia dorata, l’oceano con le sue onde e le sue isole ricoperte di vegetazione
che “sbucano” dall’acqua.
La marea bassa in certi momenti della giornata, e alta in altri orari, va a ridisegnare completamente le zone.
All’interno del parco si trovano i resti di quattro fortezze risalenti agli scorsi secoli.
L’Ards Forest Park è una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato a immergersi nella natura e nella
fauna selvatica, stando all’aria aperta.
Trascorrerete ore molto piacevoli e farete dei percorsi di alta qualità, sia dal punto di vista emotivo che naturalistico.
Vi riporto un dettaglio di alcuni dei sentieri presenti all’interno dell’Ards Forest Park.
========================================================================================
“Sentiero Marino – Marine Trail”
2,5 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: circa un’ora
Questo percorso permette di apprezzare la bellezza della zona costiera del parco, la vista sull’Oceano Atlantico
e sulla vicina Sheep’s Heaven Bay, in un modo semplice e accessibile.
Il punto di partenza è il parcheggio e una parte del tracciato avviene su una pavimentazione di legno, che rende
particolarmente agevole il cammino.
========================================================================================
“Sentiero delle Paludi Salate – Salt Marsh Trail”
1 km
Livello di difficoltà: T
Tempo impiegato: 35 minuti
Questo percorso è accessibile a tutti e a differenza degli altri, non forma un anello.
Il punto di partenza è il parcheggio e copre una distanza limitata di 1 chilometro.
Il percorso è agevole per le persone che presentano delle disabilità o per le famiglie con dei passeggini.
Lungo il tracciato, si ammirano le splendide viste sul lago, con uccelli e animali selvatici che popolano
la zona circostante.
Il sentiero termina su un punto panoramico che permette di ammirare le meraviglie naturali del parco.
Scelta consigliata per gli amanti della natura di tutte le età.
========================================================================================
“Sentiero delle dune di sabbia – Sand Dune Trail”
1,5 km
Livelli di difficoltà: E
Tempo impiegato: 1h 10 minuti
Tipologia del tracciato: lineare
Il “Sand Dune Trail” nell’Ards Forest Park è un percorso che in parte attraversa una zona della foresta,
formata da un bosco di conifere, prima di raggiungere la zona delle dune di sabbia.
Questo tracciato permette di avere una vista mozzafiato sulla baia di Clonmass e sul Back Strand.
La particolarità di questa zona è data dall’insieme degli alberi e della sabbia, spesso sferzati dai venti carichi
di sale che sono una caratteristica Sheep Haven Bay, andando a creare un paesaggio unico, aspro e bellissimo
allo stesso tempo.
Il Sand Dune Trail è una tappa obbligata perché offre uno sguardo sulla potenza e sulla bellezza della natura.
========================================================================================
“Sentiero Natura – Nature Trail”
1,5 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 1h 10 minuti
Dislivello: 50 m.
Tipologia del tracciato: anello
L’Ards Forest Park Nature Trail è una deliziosa passeggiata di 1,5 km che si addentra fin da subito nella foresta.
Si attraversano piantagioni di conifere che lambiscono la vicina riva del mare lungo Rinnalack Point e Jeffry’s Lough.
Dopo essere risaliti su una collinetta, il sentiero offre una vista molto aperta sul Back Strand.
Lungo il percorso, è possibile ammirare una varietà di flora, fauna, funghi, inclusi fiori selvatici e diverse
tipologie di uccelli.
È un ottimo modo per vivere la bellezza naturale dell’Ards Forest Park.
========================================================================================
“Sentiero Rosso – Red Trail”
13 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 3 ore
Dislivello: 100 m.
Tipologia del tracciato: anello
L’Ards Forest Red Trail è il percorso più lungo e impegnativo presente all’interno dell’Ards Forest Park.
La sua estensione di circa 13 chilometri richiede circa 3 ore per essere completato.
Il sentiero percorre il perimetro del parco e questo permette l’accesso a una vasta gamma di habitat,
l’una differente dalle altre, con flora e fauna particolari e uniche.
La partenza incomincia su strade e sentieri forestali, passando gradualmente dal terreno pianeggiante in riva al mare,
a terreni più impegnativi ad altitudini più elevate.
Avrete modo di ammirare le colline, le foreste e paesaggi costieri.
Il Red Trail è adatto agli escursionisti che amano vivere la natura selvaggia, passeggiando nel silenzio e
nella solitudine, immergendosi quindi a “tu per tu” con l’ambiente, e vivendo le varie sfaccettature che quest’ultimo
offre nelle varie condizioni della giornata.
========================================================================================
“Green Walk”
3,5 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 1h 30 minuti
Dislivello: 100 m.
Tipologia del tracciato: anello
Il Green Walk è un sentiero breve ma al contempo panoramico che permette di raggiungere una delle parti
più alte del parco.
Il tracciato lungo circa 3,5 km, è facile e richiede circa 1h 1/2 per essere completato.
Il percorso segue i vari sentieri presenti all’interno del parco andando ad attraversare dei boschi di querce.
La particolarità del “Green Walk” sono gli scorci della diversa flora e fauna presenti all’interno dell’Ards Forest Park.
Il sentiero si snoda attorno ai Loughs Lily e Manus, permettendo di avere viste panoramiche sulla frastagliata
costa atlantica del Donegal.
Passeggiata piacevole, immersi nella natura.
========================================================================================
“Sentiero Giallo – Yellow Walk”
4 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 1h 45 minuti
Dislivello: 50 m.
Tipologia del tracciato: anello
L’Ards Forest Park Yellow Walk è un piacevole percorso che forma un anello di 4,0 km
La modesta lunghezza e il ridotto dislivello, consente di completarlo in circa 1h 3/4.
Si attraversano piantagioni di conifere di varie età e raggiungendo e superando Rinnalack Hill, il panorama si
apre a viste veramente molto particolari sulla frastagliata costa atlantica.
Un misto di bosco / litorale andando a raggiungere le sponde del Lough Lilly.
Le acque tranquille dei laghetti e i gigli in fiore, creano un’atmosfera di pace, permettendo una passeggiata
rilassante immersi nella natura.
========================================================================================
“Heritage Trail”
5 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 2 h
Dislivello: 50 m.
Tipologia del tracciato: anello
L’Ards Forest Heritage Trail è un percorso ad anello lungo circa 5 km e richiede circa 2 ore per essere completato.
La particolarità del tracciato consente di esplorare la storia e la mitologia di questa zona.
Infatti lungo il trekking è associato il mito di Diarmuid e il letto di Grainne, una roccia massiccia e un pozzo sacro.
Non mancano viste spettacolari sulla campagna e sulla costa circostante, rendendolo un perfetto percorso per
gli appassionati della storia e della natura.
========================================================================================
“Binngorm Trail”
3,5 km
Livello di difficoltà: E
Tempo impiegato: 1h 45 minuti
Dislivello: 50 m.
Tipologia del tracciato: anello
Il Binngorm Trail percorre i sentieri forestali, permettendo di arrivare alla boscosa Ards Hill e successivamente
lungo il bordo di Binngorm Point.
Durante il cammino, si apre la vista su Sheep Haven Bay ed è possibile passeggiare sulle dune di sabbia.
L’Ards Forest Binngorm Trail non forma un anello, ma può essere associato al “Sentiero Rosso” per creare
un tracciato più esteso.
Foresta e dune di sabbia consentono di apprezzare degli scenari molto differenti tra loro e particolarmente piacevoli.
Relazione e fotografie di: Michele Giordano, Gaia Giordano e Andreina Baj